北京时间4月14日17点，2018年俄罗斯世界杯亚洲区40强赛抽签仪式在吉隆坡进行。中国国家队以种子身份参加抽签,结果中国和卡塔尔、马尔代夫、不丹以及中国香港同分在C组。
详细分组情况（各组排序按档次）
A组：阿联酋、沙特、巴勒斯坦、东帝汶、马来西亚
B组：澳大利亚、约旦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、孟加拉
C组：中国、卡塔尔、马尔代夫、不丹、中国香港
D组：伊朗、阿曼、印度、土库曼斯坦、关岛
E组：日本、叙利亚、阿富汗、新加坡、柬埔寨、
F组：伊拉克、越南、泰国、印尼、中华台北
G组：韩国、科威特、黎巴嫩、缅甸、老挝
H组：乌兹别克斯坦、巴林、菲律宾、朝鲜、也门
连续三届世预赛无缘亚洲十强赛的中国队因为近来出色的战绩而成为本次抽签的种子球队，成功避开伊朗、日本、韩国、澳大利亚、阿联酋、乌兹别克斯坦以及伊拉克等球队（恰恰是2015澳大利亚亚洲杯的八强球队）。40支球队分成8个小组，每个小组5支球队，各小组的头名和4个成绩最好的小组第二名最终将进入12强赛，并直接获得2019年阿联酋亚洲杯正赛参赛资格。
亚足联秘书长苏塞首先在抽签仪式前致辞，抽签先抽出第一五档次的球队，然后才是第四档次的球队，以此类推最终抽出第一档次的球队。
第五档次的球队中，先抽出的是A5马来西亚，然后是B5孟加拉国，C5中国香港，D5关岛，E5柬埔寨，F5中华台北，G5是老挝，H5是也门。然后是第四档次的球队，A4是东帝汶，B4是吉尔吉斯斯坦，C4是不丹，D4是土库曼斯坦，E4是新加坡，F4是印尼，G4是缅甸，H4是朝鲜。第三档次球队中，A3是巴勒斯坦，B3是是塔吉克斯坦、C3是马尔代夫，D3是印度，E3是阿富汗，F3是泰国，G3是黎巴嫩，H3是菲律宾。
第二档次的球队中，A2是沙特，B2是约旦，C2是卡塔尔，D2是阿曼，E2是叙利亚，F2是越南，G2是科威特，H2是巴林。
第一档球队中，A1是阿联酋，B1是澳大利亚，C1是中国，D1是伊朗，E1是日本，F1是伊拉克，G1是韩国，H1是乌兹别克斯坦。
也就是说，中国和卡塔尔、马尔代夫、不丹以及中国香港同组，马尔代夫、不丹以及中国香港都很难给目前的这支中国队施加压力，卡塔尔虽然曾在2011年的亚洲杯小组赛上击败中国队，但他们这几年实力严重下滑，现在很难和中国队比拼。以中国队的实力和这一年来的表现，中国队有绝对的实力拿到小组第一，并顺利进入12强赛。
6月16日，中国队将迎来首场比赛，届时将在客场对阵不丹。9月3日回到主场对阵中国香港，9月8日客场对垒马尔代夫，10月8日继续作客对阵卡塔尔，11月12日在主场对阵不丹，11月17日最后一个客场对阵中国香港，2016年3月24日主场打马尔代夫，3月29日最后一轮对阵卡塔尔。
