北京时间4月14日17点，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛暨2019年亚洲杯预选赛分组抽签仪式，在亚足联总部马来西亚吉隆坡的万豪酒店进行。中国队被分在C组，同组的是卡塔尔、马尔代夫、不丹、中国香港。根据已经确定好的小组赛赛场，国足在经历首轮轮空后，首战在6月16日客场与不丹过招。今年10月8日与来年3月29日，国足将分别在客场、主场与卡塔尔过招。
此次40强赛的竞赛规则是8个小组第一和4个成绩最好的第二出线，进入最后阶段亚洲区的12强赛。应该说，国足被抽入C小组可谓“上上签”，除卡塔尔这个西亚老对手外。小组赛的另外三支球队都在实力上与国足存在一定差距。
随着40强赛签位落定，国足C小组的赛程也基本确定。根据亚足联方面的赛程安排，作为种子球队的中国男足享有首战轮空的“特权”。所以，国足在6月11日首轮轮空后，将在6月16日客场挑战小组中第4档次球队不丹。
在今年9月3日，国足将迎来他们首个小组赛主场比赛，对手是第五档次的中国香港。9月8日，国足将飞赴客场，与第三档次球队马尔代夫过招。
今年10月8日，国足又在进行一场客场比赛，对手是第二档次的球队卡塔尔。可以说，此战也是国足小组赛中最为关键一战。在随后的10月13日，国足又将经历宝贵的轮空机会。
11月12日，中国队将主场迎战鱼腩部队不丹。11月17日，国足将客场挑战中国香港。
小组赛的最后两场，国足将会经历连续两个主场。在明年3月24日、3月29日，国足将先后在主场迎战马尔代夫和卡塔尔。
应该说，被“上上签”抽入C小组的国足，并不用经历太多的旅途奔波。在国足所在小组中，也仅有飞赴卡塔尔客场要稍费周折。
相比国足的世预赛40强战前的备战，足协方面与中超各俱乐部对赛场的调配也相当重要。比如，在国足10月8日客场挑战卡塔尔这场关键一战前后的9月26、27两日以及10月17、18两日，中超诸强还要进行联赛。而这时，也正是决定联赛冠军争夺的关键期。
在有些魔鬼的10月里，中超还将进行多场关键比赛，这其中包括10月17日国安与富力的强强对话，10月25日恒大主场与鲁能的大战，以及10月31日国安主场与恒大的巅峰较量。所以，此次国足的世预赛40强赛，也需要足协方面与各俱乐部就赛程以及人员征调进行详细协商。
附C小组详细赛程：
6月11日：马尔代夫VS卡塔尔，中国香港VS不丹(中国队轮空)
6月16日：不丹VS中国队，中国香港VS马尔代夫
9月3日：中国队VS中国香港，卡塔尔VS不丹
9月8日：马尔代夫VS中国队，中国香港VS卡塔尔
10月8日：卡塔尔VS中国队，不丹VS马尔代夫
10月13日：卡塔尔VS马尔代夫，不丹VS中国香港 (中国队轮空)
11月12日：中国队VS不丹，马尔代夫VS中国香港
11月17日：中国香港VS中国队，不丹VS马尔代夫
2016年3月24日：中国队VS马尔代夫，卡塔尔VS中国香港
2016年3月29日：中国队VS卡塔尔，马尔代夫VS不丹
